Podcast

Colin Hodge created a dating app the took off and got a lot of attention. He just did expect to buy it back after he sold it. Dave Young: Welcome to The Empire Builders Podcast, teaching business owners the not so secret techniques that took famous businesses from mom and pop to major brands. Stephen Semple is a marketing consultant, story collector, and storyteller. I’m Stephen’s sidekick and business partner, Dave Young. Before we get into today’s episode, a word from our sponsor, which is, well, it’s us, but we’re highlighting ads we’ve written and produced for our clients. So here’s one of those. [Travis Crawford HVAC Ad] Stephen Semple: Hey, it’s Stephen Semple here and I have with us, we’ve given Dave Young a bit of a break, and I have with us Colin Hodge, who is the founder of… It’s such an interesting story. So he’s a founder of a dating app. We’re going to talk a little bit more about that dating app. He grew it, sold it, bought it back. Again, one of those really crazy stories. And I actually remember, we talked quite a while ago and I remember that we squeezed in this call, literally, I was traveling into downtown Toronto and I pulled off off the road at one spot to do this telephone call. And it was literally one of those ones where I think three or four minutes into the call, I was like, “Oh, this is such a good story. We have to talk about this.” And Colin, you’re also a bestselling author, so you’ve got a book out. Let’s explore what happened because it’s, again, one of those build it, sell it, buy it back stories, which I always love. Colin Hodge: I’m so happy to hear that, Stephen. Thank you for having me, and I hope your listeners enjoy it as much as you did in our initial call. It was an absolutely crazy journey starting this company, getting international attention, what felt like overnight and being on the front of every webpage, getting on national TV in the US, and then eventually selling the company and buying it back. So I’m happy to walk through all that stuff and hopefully there’s some good lessons in here for other builders out there. Stephen Semple: I’m sure there will be. So tell me about the starting of the dating app, how you got this started and what was the inspiration for starting that? That’s not something that everybody wakes up in the morning going, “I’m going to do a dating app.” Colin Hodge: Like most founders, I had the problem myself first and I went on a few bad dates and one was just incredibly insufferably bad. I won’t go into that, but suffice it to say that it endangered my physical health. Let’s just put it that way. Stephen Semple: Wow. Colin Hodge: After that, I knew I could do better, right? I knew I could do better. I was always very curious about sociology and psychology. Why are we attracted to the people we are? How do dating rules work? How do you learn how to date? How do you even make friends? All these things about social dynamics that I was curious from a young age. I really, during my early 20s, started to look into it more. And then by my mid to late 20s and I had these dating issues, it all came together and it became clear to me, this is what I should start. I should try this because I could tell you right that back then, nothing else, nobody else was doing a good job at it. So I figured why not me? Why can’t I do better? Stephen

First they tried to make a cake filling product, but figured out that healthier foods need to be fun for kids to eat them. Dave Young: Welcome to The Empire Builders Podcast, teaching business owners the not so secret techniques that took famous businesses from mom and pop to major brands. Stephen Semple is a marketing consultant, story collector and storyteller. I’m Stephen’s sidekick and business partner, Dave Young. Before we get into today’s episode, a word from our sponsor, which is, well, it’s us, but we’re highlighting ads we’ve written and produced for our clients. So here’s one of those. [Kooler Garage Doors Ad] Dave Young: Welcome back to the Empire Builders Podcast. Stephen Semple is here. I’m Dave Young, and then Stephen’s going to bring us part two of the engaging Fruit Roll-Up story, and this time we are heading to the evil empire of big corporate food. Stephen Semple: I was expecting that. Dave Young: It’s probably not evil empire, but it’s big food. I don’t know. How big is General Mills? Stephen Semple: Oh, god. Dave Young: They own pretty much all of it unless it’s owned by Nestlé. And maybe they own Nestlé or Conagra. Stephen Semple: Yeah. To put it in perspective, just their Fruit Roll-Up sales of their business is estimated to be like $200 million a year. Dave Young: Oh, okay. Just Fruit Roll-Ups. Stephen Semple: Just Fruit Roll-Ups.

Have you ever heard of fruit leather? You know, that famous Syrian treat. Well, let’s learn how that became the iconic Fruit Roll-Up. Dave Young: Welcome to the Empire Builders Podcast, teaching business owners the not so secret techniques that took famous businesses from mom and pop to major brands. Stephen Semple is a marketing consultant, story collector and storyteller. I’m Stephen’s sidekick and business partner, Dave Young. Before we get into today’s episode, word from our sponsor, which is, well, it’s us. But we’re highlighting ads we’ve written and produced for our clients. So, here’s one of those. [A&A Roof Ad] Dave Young: Welcome to the Empire Builders Podcast, I’m Dave Young. Steve Semple is here with another story, and he told me that this episode’s going to be a two-parter because this product has two phases. Stephen Semple: It does. Dave Young: The invention phase and then sort of the suborbital stage one. But fruit roll-ups, or as we like to call it in Nebraska, the devil’s lettuce. Stephen Semple: The devil’s lettuce. Dave Young: No, that’s something else, nevermind. Fruit roll-ups. Stephen Semple: Fruit roll-ups. Dave Young: Man, I missed the… I mean, they were starting to come around out in Western Nebraska, you barely got fruit that wasn’t just ugly, let alone rolled up and put in a package. But I remember it came on big cellophane sheets. Stephen Semple: Yeah. It’s a billion dollar product category today. Dave Young:

Apple’s PDA device Newton was a little too ambitious. So Jeff Hawkins, did the opposite and removed capabilities to create Palm Pilot. Dave Young: Welcome to the Empire Builders Podcast, teaching business owners the not-so-secret techniques that took famous businesses from mom and pop to major brands. Stephen Semple is a marketing consultant, story collector and storyteller. I’m Stephen’s sidekick and business partner, Dave Young. Before we get into today’s episode, a word from our sponsor, which is, well, it’s us, but we’re highlighting ads we’ve written and produced for our clients. So here’s one of those. [Kooler Garage Doors] Dave Young: Welcome back to the Empire Builders Podcast. Dave Young here with Stephen Semple, who’s been out digging up stories about empires, giant empires that took over the world and then somehow lost it. Stephen Semple: Well, this one sure did. Dave Young: Yeah, they sure did. Stephen made an assumption as he whispered the topic into my ear just as he hit the record button, and that is that at some point in my life I owned a PalmPilot because that’s the topic for today’s is the PalmPilot. Everybody remembers that. And, Stephen, the answer to your question is, no, I didn’t. I did not own a PalmPilot. Stephen Semple: You did not? Dave Young: No, I was too cheap. I had a cheap Sony knockoff of a PalmPilot. Stephen Semple: Wow. Dave Young: It had a little camera in it, though. Stephen Semple: Oh, the [inaudible 00:02:18]. Dave Young:

Dr. Misner learned that the law of reciprocity is the strongest form of connection and now “Givers Gain” is the philosophy that all the members of BNI live by. Dave Young: Welcome to the Empire Builders Podcast, teaching business owners the not so secret techniques that took famous businesses from mom and pop to major brands. Stephen Semple is a marketing consultant, story collector and storyteller. I’m Stephen’s sidekick and business partner, Dave Young. Before we get into today’s episode, word from our sponsor, which is, well, it’s us, but we’re highlighting ads we’ve written and produced for our clients. So here’s one of those. [Wagmore Garage Doors Ad] Gary: Told you, Brian. Brian: Told me what? Gary: This is part two of last week’s episode. Brian: Oh, yeah. And it was getting good. Gary: If you missed it, go back and listen to part one first. Take it away, fellas. Stephen Semple: Was there a big moment? Was there a big challenge? Was there a setback? So what are some of the things that you face that you had to deal with in this journey? Dr. Ivan Misner: Feature Creep is ongoing. I didn’t quite set up BNI to be as smooth a business as it could have been. Franchising in the early days was complex to figure out, but that’s not the single biggest thing. The thing that almost bankrupted me was what’s called BNI Connect. And I don’t know, Stephen, if you were part of BNI when we introduced BNI Connect. Stephen Semple:

Dr. Ivan Misner was looking for more business so he set up a business networking meeting. What happened next he didn’t anticipate. Dave Young: Welcome to the Empire Builders Podcast, teaching business owners the not so secret techniques that took famous businesses from mom and pop to major brands. Stephen Semple is a marketing consultant, story collector, and storyteller. I’m Stephen’s sidekick and business partner, Dave Young. Before we get into today’s episode, word from our sponsor, which is, well, it’s us, but we’re highlighting ads we’ve written and produced for our clients. So here’s one of those. [Kooler Garage Door Ad] Stephen Semple: Hey, it’s Steven Semple here for another episode of the Empire Builders Podcast. And Dave Young hasn’t joined us today, but I’m really excited by the guest that we have for today. We have Dr. Ivan Misner and boy, this is going to be an exciting story. So Dr. Misner started an organization called BNI. I’m sure many of you are familiar with it, but those of you who aren’t, let me give you an idea of how much of an empire this is. According to the information I have, over 350,000 members, close to 12,000 chapters, 78 countries, annual member-generated business, almost north of $25 billion. I used to be in a BNI chapter, and in fact, I used to run a BNI chapter many, many years ago. The average chapter size is 30 members. That is just massive, especially when you consider it was founded in 1985, and as we were talking about before hitting the recording, out of your garage. Dr. Ivan Misner: Yeah, my garage and just a room above my garage. Stephen Semple: Oh, well, there you go. You started in the lap of luxury, room above your garage. But when you think about that, that’s like 12,000 weekly meetings happening around the world. Dr. Ivan Misner: That’s exactly it. Every week. And you mentioned 25 billion, in the last 12 months, it’s 27 billion in what we call thank you for closed business. And what I think is important to say is that’s not how much money the company has generated, that’s how much money the members reported that they generated in referrals. Now, what I love about that number is, Stephen, if you take a look at the United Nations estimates of GDP, UN estimates of GDP, there are actually a hundred countries in the world, a hundred countries in the world with a lower GDP than what BNI generated for its members last year. Stephen Semple: That is just a remarkable number, just absolutely remarkable number. So tell me a little bit, because there is an interesting story here in terms of how you got started. So what started this? Oh, and the last thing I want to say is when we think about this in terms of institutions, in terms of whether it’s business referrals or business groups, this makes it one of the largest in the world. I think I’d be hard-pressed to find something that rivals the size. Dr. Ivan Misner: In person, you’re correct. We are the largest referral marketing platform in the world. Online, you can get a lot of people online, but we, as you said, have over 350,000 members who meet every week in person. Some of them are Zoom meetings now, and some are hybrid, but most of our groups still meet in person. Stephen Semple: And I think the thing that I’d like to stress just for listeners to understand is there’s lots of places that will have lots of members and the 80/20 rule. Some members are active, some members are not active. But in BNI, for you to be a member, you have to be active. You have to show up, you have to participate. So when somebody like BNI says, “We’ve got over 350,000 members,” that’s a real number. Dr.

When Norman Kraft took over the company he wanted to leave his mark. I think he succeeded. What do you think? Dave Young: Welcome to the Empire Builders Podcast, teaching business owners the not so secret techniques that took famous businesses from mom and pop to major brands. Stephen Semple is a marketing consultant, story collector and storyteller. I’m Stephen’s sidekick and business partner, Dave Young. Before we get into today’s episode, a word from our sponsor, which is… Well, it’s us, but we’re highlighting ads we’ve written and produced for our clients. So, here’s one of those. [Wagmore Garage Door Ad] Dave Young: Welcome back to the Empire Builders Podcast. Dave Young here. Stephen Semple is sitting here and just told me that we’re… You keep… Man, do you know how to dial into my childhood, Stephen? Stephen Semple: It’s all about you, Dave. Dave Young: It is. Stephen Semple: It’s all about you. Dave Young: I don’t want to make it about me, but it always is. It’s the Swiss Miss and the… So, he’s like, “It’s not the company, but it’s the product inside the company.” We’re going to talk about Kraft Singles. Stephen Semple: Yes. Dave Young: I’m assuming we’re talking about cheese… Stephen Semple: Yes. Dave

What do you do when you follow the love of your life to a new country and aren’t legally allowed to work? You start Shopify… Dave Young: Welcome to the Empire Builders Podcast, teaching business owners the not so secret techniques that took famous businesses from mom and pop to major brands. Stephen Semple is a marketing consultant, story collector, and storyteller. I’m Stephen’s sidekick and business partner, Dave Young. Before we get into today’s episode, a word from our sponsor, which is, well, it’s us, but we’re highlighting ads we’ve written and produced for our clients. So here’s one of those.  [Kooler Garage Doors Ad] Dave Young: Welcome back to the Empire Builders Podcast, eh. Stephen Semple: Eh? Dave Young: See what I did there? See what I did there, Stephen? Stephen Semple: I do. Dave Young: Stephen whispered in my ear that we’re going to talk about a Canadian company, eh. Shopify. Stephen Semple: Shopify. Dave Young: And I didn’t know they were Canadian. Stephen Semple:

To say that Coco Chanel was influential in fashion would be a huge understatement. Ever heard of the little black dress? Dave Young: Welcome to the Empire Builders Podcast, teaching business owners the not-so-secret techniques that took famous businesses from mom-and-pop to major brands. Stephen Semple is a marketing consultant, story collector, and storyteller. I’m Stephen’s sidekick and business partner, Dave Young. Before we get into today’s episode, a word from our sponsor, which is, well, it’s us, but we’re highlighting ads we’ve written and produced for our clients. So here’s one of those. [Oliva Gibbs Law Ad] Dave Young: Welcome back to the Empire Builders Podcast. And Dave Young here, Steve Semple over there. That doesn’t mean anything if you’re just listening to this in your car. I don’t know which one of us is here and which one of us is over there. But Stephen told me as the countdown started, he said, “Hey, I got another fashion topic for us.” And I’m like, “Shh, quiet. Let me guess. Let me guess because knowing me, maybe it’s something I know this time.” Right? Right. So I’m thinking Columbia fishing shirts. Stephen Semple: I think your other guess was Carhartt. Dave Young: Carhartt? Pants from Walmart or Sam’s Club. Probably not those, knowing you and your European travels and your fine taste. Stephen Semple: I think you’ve heard of this one though. I think you’ve heard of Chanel. Dave Young: Oh, Coco Chanel. Stephen Semple: Yes. Dave Young: She was in tight with the Germans, wasn’t she? Sort of accused of that? There’s intrigue. There’s movies. Stephen Semple: Oh yeah. Dave Young: There’s a whole miniseries and things.